在拜登“超长待机”的政治生涯中，尤其是即将到来的总统任期，几乎一切都不是命中注定的。口吃难以讲清自己的名字，却在后来成为了“伟大演说家”；在校成绩平庸，却成为了当时特拉华州最年轻的政治新星；先后经历了妻女因车祸不幸丧生，以及长子博死于脑癌的悲剧，跌入人生谷底却总能“触底反弹”。
在学生时代，拜登是一个有着远大抱负、却成绩平庸的学生，一个爱交际的足球运动员，他努力克服了自己的口吃，7岁时便梦想着竞选美国总统。值得一提的是，学生时代的拜登，极为适应学校的“政治气候”，他以平易近人的特质当选班长，可以和任何人迅速聊开，而在几十年后，他的这些优势再次在总统竞选活动中“闪光”。
“有个笑话是这样的，即便乔（拜登）站在一根灯杆旁，他也会努力（和杆子）交谈起来。”拜登的童年好友鲍勃·马克尔回忆称，“当你跟他交流20秒后，他一定会主动伸出手说，‘我是乔·拜登。’”
高中毕业后，拜登就读于特拉华大学法学院，作为新生班主席继续投身政治。马克尔说，“在他十几岁时，我们就能从他身上看到温和的特质，他喜欢玩乐，当然也很外向，但是他不做疯狂的事情。”尽管拜登有各种政治抱负，但他与同龄人的反战激进主义相去甚远，而且他也不喜欢抗议。
从雪城大学取得法律博士学位后，拜登向着自己的“总统梦”出发了：一名年轻的律师，兼职公设辩护律师，特拉华州党内的新星。很快，拜登便在特拉华州崭露头角。1972年11月，拜登成为美国最年轻参议员之一。
然而仅仅几周后，当拜登准备于华盛顿大展身手时，一个电话让他的人生“跌落谷底”。在一场车祸中，拜登的妻子娜丽亚和年幼的女儿娜奥米不幸丧生，而两个儿子亨特和博则身负重伤躺在医院里急需照顾。拜登后来回忆说，“这是我一生中第一次了解到，为什么有人会决定自杀。”
悲痛之中，拜登曾想过辞职去照顾受伤的儿子，但他最终被说服留了下来，并于1973年1月5日在儿子的病房里宣誓就职。从此开启了他36年的参议员生涯，并在2008年后担任两届副总统。
令人佩服的是，自从担任参议员后，为了能时常陪伴两个儿子，拜登坚持每天乘坐近4个小时火车往返于华盛顿和威尔明顿，整整36年。
在痛失妻子与女儿的33年后，当年车祸中幸存的长子博因脑癌去世，年迈的拜登再度经历了“白发人送黑发人”之痛。博的去世，让他做出了一个决定——退出党内竞选，甚至是退出政治舞台。
CNN新闻称，要理解贯穿拜登的一生及政治生涯中的悲喜交加，最好的方式就是回顾让他走向2020年总统竞选那漫长而曲折的路。这个故事始于5年前，在时任总统奥巴马的陪同下，时任副总统拜登宣布自己将不再参加2016年总统竞选。
彼时，拜登表示，“不幸的是，我认为我们已经没有时间了，没有必要为赢得提名而展开竞选。”究其原因，长子博的去世让拜登沉浸在悲痛中数月之久。如果没有丧子之痛，或许拜登会把时间花在组织总统竞选上。
在1844天前的那一天，几乎没人料到拜登会再次竞选总统，更不用说当选了。因为，当时的他已经72岁了，在众人看来，拜登40多年的政治生涯也即将在退出白宫那一天画上句号。与此同时，希拉里·克林顿将获得民主党提名，成为美国历史上首位女性总统似乎也已“板上钉钉”。
然而，正是儿子博的死最终又将拜登带回了政治舞台。
在博·拜登最后的日子里，他和父亲拜登频繁谈论的话题就是未来。《纽约时报》专栏作家莫琳·多德对那些时光描述道，“博几乎无法说话了，右侧脸也已部分瘫痪。但他仍有一个使命：试图让父亲承诺参加竞选，称拜登的价值观会让美国更好。”
对于儿子的遗愿，拜登后来告诉CNN，“他的意思是我不能逃避我的义务。他想确保我待在公共舞台上，这是我一生都在做的事。”
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